নতুন লিগ চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলকে ৩-১ গোলে হারিয়ে পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছে চেলসি। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ঘরের মাঠে এ জয়ে চতুর্থ স্থানে থাকা নিউক্যাসলের সঙ্গে পয়েন্টে সমতায় পৌঁছেছে এনজো মারোস্কার দল।

ম্যাচ শুরুর আগে চেলসি খেলোয়াড়রা চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের জন্য ‘গার্ড অব অনার’ দিয়ে সম্মান জানায়। তবে ম্যাচে কোনো ছাড় দেয়নি তারা। মাত্র ৩ মিনিটেই গোল করে এগিয়ে যায় চেলসি। পেদ্রো নেতোর দারুণ ক্রস থেকে বক্সে ঢুকে গোল করেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ।

লিভারপুল কোচ আরনে স্লট টটেনহ্যামের বিপক্ষে শিরোপা নিশ্চিত করা ম্যাচ থেকে ছয়টি পরিবর্তন এনে দল সাজান। যার প্রভাব পড়ে মাঠের খেলায়—প্রথমার্ধে দেখা যায়নি লিভারপুলের চেনা গতি ও আক্রমণভঙ্গি।

বিরতির পর ৫৬ মিনিটে চেলসি দ্বিতীয় গোল পায় ভাগ্যের জোরে। কোল পামারের দৌড়ে তৈরি হয় গোলমেল। বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে ভার্জিল ফন ডাইক বল মারেন সতীর্থ জারেল কোয়ানসাহর গায়ে, সেখান থেকেই বল ঢুকে পড়ে নিজেদের জালে।

গোল শোধে চেষ্টা করলেও ব্যর্থ হন লিভারপুলের বদলি ফরোয়ার্ড ডারউইন নুনেজ ও মোহামেদ সালাহ। দুজনেই সহজ সুযোগ হাতছাড়া করেন। গ্যালারিতে থাকা লিভারপুল সমর্থকরা তখনও মত্ত ছিলেন তাদের ২০তম লিগ শিরোপা উদযাপনে।

৮৫ মিনিটে ফন ডাইক হেড থেকে এক গোল শোধ করলেও ম্যাচের রাশ ধরে রাখে চেলসি। একেবারে শেষ মুহূর্তে কোয়ানসাহর ফাউলে ময়সেস কাইসেডো ডি-বক্সে পড়ে গেলে পেনাল্টি পায় স্বাগতিকরা। স্পট কিক থেকে গোল করে স্কোরলাইন ৩-১ করেন কোল পামার। একই সঙ্গে নিজের ১৮ ম্যাচের গোলখরা থেকেও মুক্তি পান তিনি।

এই জয়ে চেলসি ৬৮ পয়েন্ট নিয়ে উঠে এসেছে পঞ্চম স্থানে। যদিও নিউক্যাসলের সঙ্গে পয়েন্ট সমান, তবে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে আছে লন্ডনের ক্লাবটি। আগামী রোববার সেন্ট জেমস পার্কে নিউক্যাসলের মুখোমুখি হবে চেলসি—যেটি হয়ে উঠতে পারে চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা নিশ্চিত করার ‘অঘোষিত ফাইনাল’।