উয়েফা নেশনস লিগে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করেছে ক্রোয়েশিয়া। চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-১ গোলে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট পেয়েছে লুকা মদ্রিচের দল।

শুরু থেকেই বল দখলে আধিপত্য ধরে রাখে ক্রোয়েশিয়া। ৪-২-৩-১ ফরমেশনে খেলতে নামা দলটির মাঝমাঠে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন মদ্রিচ। তার পাসিং ও পজিশনিংয়ের মাধ্যমে বারবার আক্রমণের দিক পরিবর্তনের চেষ্টা করে ক্রোয়েশিয়া।

প্রথমার্ধে প্রায় ৬১ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রাখলেও গোলের দেখা পায়নি তারা। নিচে নেমে সংগঠিত রক্ষণ সামলানো চেক প্রজাতন্ত্র ক্রোয়েশিয়ার পাসিংয়ের জায়গা সংকুচিত করে রাখে।

বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। মদ্রিচকে সেন্ট্রাল ব্যাক ও রাইট ব্যাকের মাঝের হাফ স্পেসে অবস্থান নিতে দেখা যায়। এর সুফল আসে ৪৭ মিনিটে। ওই জায়গা থেকে বল পেয়ে বক্সের দিকে এগিয়ে নিখুঁত শটে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন মদ্রিচ।

গোল হজমের পর আক্রমণে ওঠে চেক প্রজাতন্ত্র। হাই প্রেসিংয়ে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণে চাপ তৈরি করে তারা। এর ফল আসে সাত মিনিট পর। ৫৪ মিনিটে ক্রোয়েশিয়ার উইংয়ের রক্ষণভাগে ভুল বোঝাবুঝির সুযোগ নিয়ে অ্যাডাম হ্লোজেকের বাড়ানো বল থেকে গোল করেন অ্যাডাম কারাবেক। ম্যাচে ফেরে চেক প্রজাতন্ত্র।

সমতা ফেরার পর ম্যাচ কিছুটা ধীর হয়ে এলেও শেষদিকে আক্রমণে গতি বাড়ায় ক্রোয়েশিয়া। ৭০ মিনিটের পর একাধিক বদলি খেলোয়াড় মাঠে নামিয়ে ক্লান্ত চেক রক্ষণে চাপ বাড়ানো হয়।

অবশেষে ৭৭ মিনিটে সফল হয় সেই কৌশল। ডান প্রান্ত থেকে আসা ক্রসে জায়গা তৈরি করে নিখুঁত হেডে বল জালে পাঠান বদলি মার্কো পাশালিচ। আবারও এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া, ২-১।

শেষ পর্যন্ত আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি চেক প্রজাতন্ত্র। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে মদ্রিচের পজিশন পরিবর্তন, সঠিক সময়ে বদলি এবং সুযোগ কাজে লাগানোর দক্ষতায় জয় নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া।

শেষ বাঁশির সঙ্গে ২-১ গোলের জয় নিয়ে নেশনস লিগে শুভ সূচনা করল ক্রোয়েশিয়া।